De voormalige topman van cryptobeurs FTX, Sam Bankman-Fried, krijgt een nieuwe kans om zijn veroordeling aan te vechten. De Amerikaan, die momenteel een gevangenisstraf van 25 jaar uitzit, laat via zijn advocaten weten dat hij opnieuw wil laten beoordelen of zijn proces eerlijk is verlopen.
Vandaag behandelt het Amerikaanse Hof van Beroep voor het tweede circuit in New York de eerste mondelinge argumenten van zijn verdedigingsteam. De juristen stellen dat de rechtbank tijdens het eerdere proces onvoldoende rekening hield met informatie over de financiële situatie van FTX. Volgens hen was de beurs destijds niet insolvent en beschikte zij over voldoende activa om klanten terug te betalen.
In de aanklacht uit 2023 werd Bankman-Fried schuldig bevonden aan zeven misdrijven, waaronder fraude en witwassen. De rechter legde in maart 2024 een celstraf van 25 jaar op. De veroordeling volgde na een langdurig onderzoek naar het instorten van FTX in november 2022, waarbij miljarden aan klantentegoeden verdwenen.
In het beroepsdossier van september 2024 stelde de verdediging dat hun cliënt “nooit onschuldig werd verondersteld” en dat het proces werd beïnvloed door het publieke narratief rond de ondergang van FTX. “Vanaf het begin werd aangenomen dat hij miljarden had gestolen en het bedrijf had geruïneerd,” aldus het beroep.
“De jury kreeg nooit de kans om het volledige beeld te zien.”
Na de ondergang van FTX werd Bankman-Fried vanuit de Bahama’s uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Zijn zaak kreeg wereldwijd aandacht, mede doordat hij aanzienlijke politieke donaties deed aan Amerikaanse politici via zijn bedrijven.
Het hof moet nu beslissen of de veroordeling in stand blijft of dat er een nieuw proces komt. Juridische experts achten de kans op een volledige vrijspraak klein, maar wijzen erop dat de beroepsprocedure maanden kan duren.
Ondertussen doen ook geruchten de ronde dat Bankman-Fried hoopt op een presidentieel pardon. Sinds de verkiezing van Donald Trump in 2024 heeft het Witte Huis enkele prominente figuren uit de cryptowereld gratie verleend. Zo kreeg Ross Ulbricht, oprichter van de online marktplaats Silk Road, in januari 2025 zijn levenslange straf kwijtgescholden.
Ook voormalig Binance-directeur Changpeng Zhao, beter bekend als CZ, werd eerder dit jaar vervroegd vrijgelaten na een pardon. Vanuit politieke kring wordt gespeculeerd dat Bankman-Fried eveneens om clementie zou kunnen vragen, al heeft het Witte Huis daarover nog geen verklaring afgelegd.
Het hoger beroep vormt daarmee een nieuw hoofdstuk in een van de meest spraakmakende strafzaken uit de geschiedenis van de cryptomarkt. De uitspraak van het hof zal bepalen of Bankman-Fried zijn straf blijft uitzitten of een nieuwe kans krijgt om zijn naam te zuiveren.
